Vous entendez souvent parler de déficience, d’incapacité ou de handicap ? Vous avez du mal à faire la différence entre ces termes ? C’est une confusion fréquente et tout à fait normale.
Cet article vous donne des définitions claires pour comprendre la différence précise entre déficience et handicap. Nous nous basons sur les explications de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) pour que tout soit simple.
Qu’est-ce qu’une déficience ? La définition officielle
Pour faire simple, la déficience est un problème qui touche directement le corps ou l’esprit. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) la définit comme une perte de substance ou une altération d’une fonction ou d’une structure psychologique, physiologique ou anatomique.
Dit autrement, la déficience concerne le niveau organique. C’est le point de départ. Il peut s’agir d’un organe qui fonctionne mal, d’un membre manquant, d’une difficulté à voir ou à entendre, ou encore d’un trouble des fonctions cognitives. La déficience est donc la cause médicale ou physique.
Déficience, Incapacité, Handicap : Le Tableau pour ne plus les confondre
Le meilleur moyen de ne plus se tromper est de voir ces trois mots comme une chaîne logique. La déficience peut entraîner une incapacité, qui elle-même peut mener à une situation de handicap. Tout dépend de l’environnement et de la société.
Ce tableau résume tout ce que vous devez savoir pour bien faire la distinction. C’est un outil très simple pour visualiser la différence.
| Terme | Définition (Ce que c’est) | Exemple concret |
|---|---|---|
| Déficience | Perte ou problème sur une structure ou une fonction du corps. C’est la cause médicale. | Une personne a une lésion de la moelle épinière. |
| Incapacité | Difficulté ou impossibilité à faire une activité à cause de la déficience. C’est la conséquence fonctionnelle. | À cause de sa lésion, cette personne ne peut plus marcher. |
| Handicap (ou situation de handicap) | Désavantage social qui empêche une personne de jouer son rôle normalement. C’est la conséquence sociale, liée à l’environnement. | La personne ne peut pas entrer dans une boutique car il n’y a pas de rampe d’accès. Le handicap est créé par l’absence de rampe. |
Les grands types de déficiences
On classe les déficiences en plusieurs grandes familles. Cette classification aide à mieux comprendre les besoins spécifiques de chaque personne. Chaque type de déficience a des caractéristiques propres.
La déficience intellectuelle ou mentale
La déficience intellectuelle, parfois appelée déficience mentale, touche les fonctions cognitives. Cela signifie que le développement intellectuel de la personne est incomplet ou plus lent que la moyenne. L’origine de cette déficience peut être très diverse.
Elle peut affecter plusieurs domaines, notamment :
- La compréhension et le raisonnement
- L’apprentissage et la mémoire
- Le langage et la communication
- Les performances sociales
La déficience motrice
La déficience motrice concerne une atteinte de la motricité. Elle limite la capacité d’une personne à se déplacer, à effectuer des gestes ou à bouger certaines parties de son corps. La gravité peut aller d’une simple faiblesse à une paralysie complète.
Elle peut être causée par une malformation, un accident ou une maladie qui touche le système nerveux ou l’appareil locomoteur (os, articulations, muscles). C’est une déficience physique qui se voit souvent.
Les déficiences sensorielles (visuelle et auditive)
Ce type de déficience touche un ou plusieurs sens. Les plus connues sont la déficience visuelle et la déficience auditive. Elles créent des difficultés de perception et de communication avec l’environnement.
- La déficience visuelle : Elle va de la simple malvoyance (vision partielle) à la cécité (absence totale de vision). Elle complique la lecture, les déplacements et la reconnaissance des objets ou des visages.
- La déficience auditive : Elle désigne une perte d’audition, qui peut être légère, moyenne, sévère ou profonde (surdité). Le principal impact est sur la communication orale.
La déficience psychique
Il ne faut pas la confondre avec la déficience intellectuelle. La déficience psychique résulte de maladies mentales comme la schizophrénie, les troubles bipolaires ou les troubles anxieux sévères. Les capacités intellectuelles de la personne sont intactes, mais sa capacité à les utiliser est perturbée.
Cette déficience affecte principalement la relation aux autres, la concentration et la gestion des émotions. Elle apparaît souvent à l’âge adulte et peut varier dans le temps, avec des périodes de crise et de stabilité.
Les maladies invalidantes (déficiences viscérales)
Cette catégorie regroupe les déficiences liées au mauvais fonctionnement d’un ou plusieurs organes. On parle aussi de déficiences viscérales ou organiques. Elles ne sont pas toujours visibles de l’extérieur, ce qui peut créer de l’incompréhension.
Quelques exemples de maladies pouvant entraîner une telle déficience :
- L’insuffisance cardiaque ou respiratoire
- Le diabète sévère
- La sclérose en plaques
- Certains cancers
Quelles sont les causes possibles d’une déficience ?
L’origine d’une déficience peut être très variée. Il n’y a pas une seule cause, mais plutôt un ensemble de facteurs possibles. On peut les regrouper en trois grandes catégories pour mieux s’y retrouver.
- Causes génétiques ou chromosomiques : La déficience est présente dès la conception à cause d’une anomalie dans les gènes ou les chromosomes. C’est le cas de la Trisomie 21 ou du syndrome de l’X fragile.
- Causes congénitales : Le problème survient pendant la grossesse ou à la naissance. Cela peut être dû à une infection de la mère, à la consommation de substances toxiques ou à un manque d’oxygène à l’accouchement.
- Causes acquises : La déficience apparaît après la naissance, au cours de la vie. Les raisons sont nombreuses : un accident (traumatisme crânien), une maladie (méningite, AVC) ou simplement le vieillissement.
Ressources et organismes d’aide
Si vous voulez en savoir plus ou si vous cherchez de l’aide pour vous ou pour un proche, de nombreuses associations et organismes existent en France. Ils proposent de l’information, de l’accompagnement et des outils adaptés.
Voici quelques sites de référence :
- Unapei, pour les personnes avec une déficience intellectuelle
- Trisomie 21 France
- Consulter le site de l’Association Prader-Willi France
- Publication sur le handicap mental et l’emploi de l’Agefiph
- Ressources sur les outils Facile à Lire et à Comprendre (FALC) d’APF France handicap
FAQ – Vos questions sur la déficience
Pour finir, voici des réponses courtes aux questions les plus posées sur le sujet de la déficience.
Quelle est la différence principale entre déficience et handicap ?
La déficience est la cause : c’est le problème médical, physique ou mental (par exemple, ne pas pouvoir utiliser ses jambes). Le handicap est la conséquence sociale : c’est l’obstacle rencontré dans la vie de tous les jours à cause d’un environnement non adapté (par exemple, ne pas pouvoir monter un escalier).
Qu’est-ce qu’une déficience selon l’OMS ?
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), une déficience est une altération d’une fonction ou d’une structure du corps. C’est le terme technique pour désigner un problème au niveau organique ou fonctionnel.
Une déficience entraîne-t-elle toujours une situation de handicap ?
Non, pas forcément. Une déficience ne devient une situation de handicap que lorsque l’environnement pose des barrières. Une personne en fauteuil roulant a une déficience motrice, mais si tous les lieux sont accessibles avec des rampes et des ascenseurs, sa situation de handicap sera très réduite. Le handicap dépend donc beaucoup de l’adaptation de la société.
