Vous ressentez des vertiges quand vous tournez la tête ou bougez le cou ? Cette sensation d’instabilité vous donne l’impression d’être ‘ivre’ sans avoir bu une seule goutte d’alcool ? Vous vous demandez si vos douleurs cervicales peuvent vraiment provoquer ces troubles de l’équilibre ?
C’est exactement ce que vous découvrirez dans cet article. Les vertiges d’origine cervicale touchent plus de personnes qu’on ne le pense, mais restent méconnus du grand public.
Vous allez comprendre pourquoi votre cou peut jouer les trouble-fêtes avec votre équilibre. Plus important encore, vous saurez comment les reconnaître, les traiter et surtout quand il faut absolument consulter un professionnel.
Qu’est-ce que les vertiges d’origine cervicale ?
Les vertiges cervicogènes se distinguent nettement des vertiges classiques que vous connaissez peut-être. Contrairement aux vertiges vestibulaires qui donnent cette sensation que ‘tout tourne’ autour de vous, les vertiges liés au cou ressemblent plutôt à une sensation d’ivresse ou d’instabilité.
Le mécanisme ? Votre cou contient des récepteurs proprioceptifs qui informent continuellement votre cerveau de la position de votre tête dans l’espace. Quand ces capteurs dysfonctionnent à cause de tensions musculaires, d’arthrose cervicale ou de mauvaises postures, ils envoient des informations erronées. Résultat : votre cerveau perd ses repères et vous ressentez cette désagréable sensation de déséquilibre.
Cette perturbation proprioceptive explique pourquoi les mouvements de tête déclenchent ou aggravent vos symptômes. Votre système nerveux reçoit des signaux contradictoires entre ce que perçoivent vos yeux, votre oreille interne et vos muscles cervicaux.
Symptômes caractéristiques et signes d’alerte
Comment reconnaître des vertiges d’origine cervicale ? Les symptômes suivants vous mettront sur la piste :
- Sensation d’instabilité déclenchée par les mouvements ou une position de la tête
- Douleurs cervicales accompagnant les épisodes vertigineux
- Raideur du cou avec limitation des mouvements
- Maux de tête partant de la base du crâne
- Troubles visuels légers ou sensation de ‘flou’
- Nausées sans vomissements importants
- Acouphènes occasionnels
La durée des épisodes varie considérablement : de quelques secondes à plusieurs heures selon l’origine du problème. Contrairement aux vertiges vestibulaires qui peuvent durer des jours, les vertiges cervicogènes restent généralement plus courts mais récidivants.
| Vertiges cervicogènes | Vertiges vestibulaires |
|---|---|
| Sensation d’instabilité | Sensation rotatoire intense |
| Déclenchés par mouvements du cou | Déclenchés par mouvements de tête |
| Douleurs cervicales associées | Pas de douleurs cervicales |
| Durée : secondes à heures | Durée : heures à jours |
Signaux d’alarme nécessitant une consultation urgente
Certains symptômes ne trompent pas et exigent un avis médical immédiat. Consultez rapidement si vous présentez :
- Maux de tête violents et soudains
- Troubles de la vision importants
- Perte d’équilibre avec chutes répétées
- Engourdissements dans les bras
- Difficultés à parler ou à avaler
- Fièvre associée aux vertiges
Principales causes des vertiges cervicaux
Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi votre cou provoque ces troubles de l’équilibre. Les causes les plus fréquentes incluent :
Arthrose cervicale
L’usure des articulations cervicales perturbe la transmission des informations proprioceptives. Les tensions musculaires compensatoires aggravent le phénomène en créant des points de contracture qui irritent les récepteurs nerveux.
Coup du lapin (whiplash)
Les traumatismes cervicaux, même anciens, laissent souvent des séquelles. L’étirement brutal des ligaments et muscles du cou altère durablement la proprioception cervicale.
Mauvaises postures
Le travail sur écran, la position tête en avant ou l’utilisation excessive du smartphone créent des déséquilibres musculaires au niveau du cou et des épaules. Ces tensions chroniques perturbent progressivement la fonction proprioceptive.
Hernies discales cervicales
La compression des racines nerveuses influence indirectement l’équilibre en modifiant les signaux entre la moelle épinière et le cerveau.
Les études montrent que l’obésité augmente d’environ 20% le risque de douleurs musculosquelettiques cervicales, tandis que les troubles du sommeil accroissent le risque de douleurs chroniques du cou de 23 à 66%.
Diagnostic : examens cliniques et paracliniques
Le diagnostic des vertiges cervicogènes nécessite d’abord d’écarter une origine vestibulaire ou neurologique. Votre médecin procèdera à plusieurs tests :
Examens cliniques
Le test de rotation cervicale permet d’évaluer le lien entre mouvements du cou et vertiges. Le test de Romberg mesure votre capacité à maintenir l’équilibre les yeux fermés. Des tests de piétinement révèlent d’éventuels troubles de la marche.
Examens complémentaires
Selon votre situation, différents examens peuvent être prescrits :
- Radiographies cervicales : détectent l’arthrose et les anomalies osseuses
- IRM cervicale : visualise les disques, ligaments et racines nerveuses
- Échographie ou angiographie : évaluent la circulation artérielle cervicale
- Électronystagmographie : analyse les mouvements oculaires
- Posturographie : mesure objectivement les troubles de l’équilibre
Un bilan ORL complet élimine une pathologie de l’oreille interne, tandis qu’une consultation neurologique exclut les causes centrales.
Traitements et prise en charge recommandés
La prise en charge des vertiges cervicogènes repose sur une approche multimodale combinant plusieurs techniques complémentaires.
Physiothérapie et rééducation
La rééducation vestibulaire constitue le pilier du traitement. Elle vise à restaurer la proprioception cervicale par des exercices spécifiques d’équilibre et de coordination. La rééducation posturale corrige les déséquilibres musculaires responsables des tensions.
Thérapies manuelles
L’ostéopathie et les manipulations cervicales peuvent soulager les symptômes, mais doivent être pratiquées avec prudence. Un thérapeute expérimenté évitera les techniques à risque sur les vertèbres cervicales hautes.
Traitements symptomatiques
L’application de chaleur détend les muscles contracturés. Le port ponctuel d’un collier cervical peut soulager lors des crises aiguës. Les électrothérapies (TENS, ultrasons) complètent efficacement la prise en charge.
Gestion du stress
Le stress chronique aggrave les tensions musculaires cervicales. Des techniques de relaxation, de méditation ou de yoga peuvent considérablement améliorer vos symptômes.
Exercices et conseils pratiques à domicile
Plusieurs exercices simples vous aideront à soulager vos symptômes et prévenir les récidives :
Exercice du ‘chin tuck’ (rattrapage du menton)
Assis ou debout, rentrez légèrement le menton vers l’arrière comme si vous vouliez faire un double menton. Maintenez 5 secondes, répétez 10 fois. Cet exercice corrige la position ‘tête en avant’ et renforce les muscles profonds du cou.
Exercices oculomoteurs
Fixez un point au loin, puis bougez lentement la tête de gauche à droite en gardant les yeux sur ce point. Répétez 10 fois dans chaque direction. Ces mouvements restaurent la coordination entre vision et proprioception cervicale.
Étirements cervicaux
Inclinez doucement la tête sur le côté, maintenez 30 secondes. Répétez de l’autre côté. Ces étirements relâchent les tensions des muscles du cou et des épaules.
Amélioration de la posture
Ajustez votre poste de travail : écran à hauteur des yeux, pieds au sol, dos droit. Changez de position toutes les heures et évitez de regarder votre smartphone tête baissée.
Questions fréquentes
Comment savoir si mes vertiges viennent des cervicales ?
Les vertiges cervicogènes se caractérisent par leur déclenchement lors des mouvements de tête ou du cou. Vous ressentez davantage une instabilité qu’une sensation rotatoire. La présence de douleurs cervicales associées oriente également vers cette origine.
Est-ce qu’un nerf coincé peut provoquer des vertiges ?
Oui, la compression d’une racine nerveuse cervicale peut altérer la transmission des informations proprioceptives vers le cerveau. Cette perturbation des signaux nerveux génère des troubles de l’équilibre et des sensations vertigineuses.
Comment faire passer les vertiges dus aux cervicales ?
Appliquez de la chaleur sur votre cou, pratiquez des exercices de rééducation cervicale et corrigez votre posture. Si les symptômes persistent, consultez un kinésithérapeute spécialisé en rééducation vestibulaire pour une prise en charge adaptée.
Quand faut-il consulter en urgence ?
Consultez immédiatement si vos vertiges s’accompagnent de maux de tête violents, de troubles visuels importants, d’engourdissements dans les bras ou de difficultés à parler. Ces signes peuvent révéler une pathologie plus grave nécessitant une prise en charge médicale urgente.
